硫化通常是橡膠制品生產(chǎn)的最后一個工藝過程，也是橡膠制品加工中的一個化學過程。硫化是指將具有一定塑性和粘性的膠料經(jīng)過適當加工而制成的半成品，在一定外部條件下通過化學因素或物理因素的作用，重新轉(zhuǎn)化為軟質(zhì)彈性橡膠制品或硬質(zhì)韌性橡膠制品，從而獲得使用性能的工藝過程。在硫化過程中外部條件使膠料組份中生膠與硫化劑或生膠與生膠之間發(fā)生反應(yīng)，由線型的橡膠大分子交聯(lián)成立網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的大分子。通過這一反應(yīng)大大改善了橡膠的各項性能，使橡膠制品獲得了能滿足產(chǎn)品需要的物理機械性能和其他性能。硫化的實質(zhì)是交即線型的橡膠分子結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)化為空間網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)過程。
橡膠受熱變軟，遇冷變硬、發(fā)脆、不易成型，容易磨損，易溶于汽油等有機溶劑，分子內(nèi)具有雙鍵，易起加成反應(yīng)，容易老化。為改善橡膠制品的性能，生產(chǎn)上要對生膠進行一系列加工過程，在一定條件下，使膠料中生膠與硫化劑發(fā)生化學反應(yīng)，使其線型結(jié)構(gòu)的大分子交聯(lián)成為立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的大分子，從而使膠料具備高強度、高彈性、抗腐蝕等優(yōu)良性能。